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- Les maisons médiévales secrètes...
Le centre médiéval de Mantoue, classé à l'UNESCO, abrite certaines des architectures résidentielles les mieux préservées d'Italie, pourtant la plupart des visiteurs passent à côté de ces maisons historiques authentiques. Plus de 70% des touristes se concentrent uniquement sur le Palazzo Ducale et le Palazzo Te, ignorant que les véritables capsules temporelles se cachent dans des ruelles tranquilles où vivaient les marchands du XIVe siècle. La frustration survient lorsqu'on découvre plus tard des photos de façades ornées de fresques ou de cours gothiques que l'on n'a jamais vues – un regret fréquent selon les enquêtes touristiques locales. Ces trésors méconnus révèlent le vrai caractère de Mantoue au-delà des attractions principales, mais leur dispersion et l'absence de signalisation rendent leur exploration difficile sans guide local. Sans connaissances locales, vous pourriez passer devant une porte médiévale intacte ou manquer la maison où se réunissaient les artistes de la Renaissance.
Pourquoi les maisons médiévales de Mantoue sont si discrètes
Contrairement à Venise ou Sienne où les maisons historiques se regroupent dans des quartiers évidents, les résidences médiévales de Mantoue se fondent subtilement dans les quartiers résidentiels. Beaucoup sont encore habitées et non transformées en musées, leurs rez-de-chaussée abritant des boutiques ou des cafés sans prétention. Les trois lacs de la ville ont créé une disposition urbaine unique qui a dispersé les constructions médiévales sur plusieurs îles. Ce qui semble être une devanture moderne peut cacher une voûte du XIIIe siècle, comme la cour secrète du 47 Via Accademia. Même les locaux ignorent parfois ces trésors – une récente enquête a révélé que 40% des Mantouans ne connaissaient pas la Casa del Mercato du XVe siècle, pourtant parfaitement préservée avec ses poutres d'origine. Les palais Renaissance de la famille Gonzaga monopolisent l'attention, reléguant ces habitations plus modestes mais tout aussi historiques hors des circuits touristiques.
Les 4 quartiers incontournables pour l'architecture médiévale
Commencez votre exploration dans le quartier le plus ancien autour de la Piazza delle Erbe, où des maisons du XIIIe siècle comme la Casa del Rabbino exhibent des briques gothiques lombardes. Dirigez-vous vers le nord-ouest, vers Via Corridoni, pour découvrir des résidences de marchands avec leurs portiques caractéristiques, comme la Casa di Rigoletto et ses ferronneries d'origine. Les ruelles tranquilles entre Piazza Sordello et Via Roma cachent des joyaux comme l'aile résidentielle du Palazzo Bonacolsi, où les encadrements de fenêtres médiévales sont intacts. Pour une concentration d'atmosphère, parcourez la Via Giustiziati en arc de cercle derrière la cathédrale – cette ruelle oubliée aligne sept maisons médiévales avec des fragments de fresques. Ne manquez pas le numéro 23 de la Via Pescheria, où les poissonniers vendaient leur marchandise sous des loggias du XIVe siècle, aujourd'hui transformées en jardinières.
Reconnaître les vrais détails médiévaux (au-delà des apparences)
Distinguer les éléments médiévaux originaux des rénovations ultérieures demande un œil averti. Les vraies maisons des XIIIe-XIVe siècles présentent des motifs de briques irréguliers avec des réparations visibles – cherchez les sections où des briques plus petites comblent les motifs en arête-de-poisson. Les portes d'origine sont souvent en dessous du niveau de la rue actuelle en raison des pavages successifs, avec des seuils de pierre usés. Les fenêtres sont un indicateur fiable : les maisons médiévales avaient de petites ouvertures asymétriques pour la stabilité, contrairement à la symétrie Renaissance. À la Casa degli Uberti (Via Calvi), remarquez les gonds de fenêtre en fer en forme de croix médiévale. Les cours intérieures préservent souvent les éléments les plus anciens – jetez un œil aux portails ouverts pour y voir des escaliers de pierre patinés ou des puits sculptés. Beaucoup de maisons conservent des 'sporti', ces balcons en bois où l'on faisait sécher le linge.
Comment visiter ces lieux habités avec respect
Comme la plupart de ces maisons sont des résidences privées, une certaine étiquette s'impose. Les matins (8h-10h) offrent la meilleure lumière pour photographier les façades sans déranger. Si un portail est entrouvert, écoutez les bruits de la maison avant d'entrer – beaucoup de familles tolèrent les visiteurs discrets. Le marché aux antiquités du mercredi autour de la Piazza Broletto permet d'admirer les extérieurs en parcourant les étals. Pour voir des intérieurs, planifiez votre visite lors de l'événement annuel Case Aperte, où des propriétaires ouvrent leurs portes. Autre option : louer un appartement dans un bâtiment historique comme le loft du XVe siècle de la Casa del Mantegna, avec ses fresques originales. Plusieurs trattorias familiales occupent des maisons médiévales – ne manquez pas la cave voûtée de l'Osteria delle Quattro Tette, datant de 1289.
