Description
La Casa del Mercante est la maison-boutique d'un riche marchand de tissus, à l'angle de la piazza delle Erbe et de la piazza Mantegna, au centre de Mantoue. C'est l'un des édifices civils les plus curieux de la ville : un portique de marbre rouge, une façade en terre cuite et, sculptés sur les colonnes, les symboles du métier de celui qui l'a fait construire.
Le maître des lieux était Giovanni Boniforte da Concorezzo, d'une famille milanaise, qui s'installa à Mantoue avec l'agrément du marquis Ludovic Gonzague. Il l'écrit lui-même sur les architraves, en italien et en latin : la maison fut construite en 1455.
Le portique repose sur des colonnes de marbre rouge de Vérone. Sous les arcades se trouvait la boutique, avec les étoffes, les laines et les toiles les plus fines importées de Venise ; à l'étage vivait la famille. Derrière s'élève la Torre del Salaro, médiévale.
La façade est en terre cuite, autrefois ornée de petites feuilles dorées. Deux frises de colonnettes séparent les étages, et d'autres frises courent sous les fenêtres. Une troisième devait exister en haut, à hauteur du plancher du grenier : on en voit encore la trace sur le mur, mais on ne sait pas si elle est tombée, n'a jamais été achevée ou a été vendue.
Les fenêtres sont la partie la plus étrange et la plus belle. Il n'y en a pas de semblables dans tout Mantoue : celles du premier étage ont un lourd encadrement à motifs de feuilles, celles du second une bordure encadrée de boucles. L'architrave du portique, elle, est décorée de fleurs et de fruits.
Les historiens y lisent trois influences. Lombardes, les colonnettes suspendues ; d'inspiration orientale, les larges encadrements des fenêtres ; vénitiennes, la conception du portique avec son architrave et le décor de terre cuite et de marbre. Ce sont les mêmes motifs, denticules et frises en zigzag, que l'on voit au campanile voisin de Sant'Andrea.
Personne ne sait qui l'a conçue, mais l'ensemble est si unitaire qu'il doit être l'œuvre d'un seul artiste, ou d'artisans travaillant avec la même sensibilité.
Le père de Boniforte, Bertone, avait été apothicaire puis changeur, avant de comprendre que la vraie affaire, c'était la laine. C'est lui qui conseilla à son fils d'ouvrir une boutique de tissus, et le succès fut rapide.
Boniforte devint l'un des personnages les plus connus de la ville. Il fut aussi fournisseur de la cour des Gonzague et épousa une Gonzague, Bartolomea.
Sur l'architrave, entre la deuxième et la troisième colonne, sont sculptés de petits ballots ficelés avec des cordes, une allusion au métier du marchand. Au coin, sur le quatrième chapiteau, on voit la vue d'un petit port : Boniforte en possédait vraiment un, à Porto Mantovano, pour les marchandises arrivant de Venise.
Cette Venise d'où venait sa richesse est aussi le modèle de toute la maison, un hommage à l'art vénitien. Et une façade aussi reconnaissable était aussi la meilleure publicité : les Mantouans la voyaient et lui faisaient confiance.
À ne pas manquer
• Les fenêtres.
• Les ballots sculptés sur l'architrave.
• Le petit port du quatrième chapiteau.
• Les colonnes de marbre rouge.
Le saviez-vous ?
• Le père du marchand fut apothicaire et changeur avant de découvrir que l'argent se trouvait dans la laine.
• Le petit port sculpté sur le chapiteau existait vraiment, à Porto Mantovano.
Le maître des lieux était Giovanni Boniforte da Concorezzo, d'une famille milanaise, qui s'installa à Mantoue avec l'agrément du marquis Ludovic Gonzague. Il l'écrit lui-même sur les architraves, en italien et en latin : la maison fut construite en 1455.
Le portique repose sur des colonnes de marbre rouge de Vérone. Sous les arcades se trouvait la boutique, avec les étoffes, les laines et les toiles les plus fines importées de Venise ; à l'étage vivait la famille. Derrière s'élève la Torre del Salaro, médiévale.
La façade est en terre cuite, autrefois ornée de petites feuilles dorées. Deux frises de colonnettes séparent les étages, et d'autres frises courent sous les fenêtres. Une troisième devait exister en haut, à hauteur du plancher du grenier : on en voit encore la trace sur le mur, mais on ne sait pas si elle est tombée, n'a jamais été achevée ou a été vendue.
Les fenêtres sont la partie la plus étrange et la plus belle. Il n'y en a pas de semblables dans tout Mantoue : celles du premier étage ont un lourd encadrement à motifs de feuilles, celles du second une bordure encadrée de boucles. L'architrave du portique, elle, est décorée de fleurs et de fruits.
Les historiens y lisent trois influences. Lombardes, les colonnettes suspendues ; d'inspiration orientale, les larges encadrements des fenêtres ; vénitiennes, la conception du portique avec son architrave et le décor de terre cuite et de marbre. Ce sont les mêmes motifs, denticules et frises en zigzag, que l'on voit au campanile voisin de Sant'Andrea.
Personne ne sait qui l'a conçue, mais l'ensemble est si unitaire qu'il doit être l'œuvre d'un seul artiste, ou d'artisans travaillant avec la même sensibilité.
Le père de Boniforte, Bertone, avait été apothicaire puis changeur, avant de comprendre que la vraie affaire, c'était la laine. C'est lui qui conseilla à son fils d'ouvrir une boutique de tissus, et le succès fut rapide.
Boniforte devint l'un des personnages les plus connus de la ville. Il fut aussi fournisseur de la cour des Gonzague et épousa une Gonzague, Bartolomea.
Sur l'architrave, entre la deuxième et la troisième colonne, sont sculptés de petits ballots ficelés avec des cordes, une allusion au métier du marchand. Au coin, sur le quatrième chapiteau, on voit la vue d'un petit port : Boniforte en possédait vraiment un, à Porto Mantovano, pour les marchandises arrivant de Venise.
Cette Venise d'où venait sa richesse est aussi le modèle de toute la maison, un hommage à l'art vénitien. Et une façade aussi reconnaissable était aussi la meilleure publicité : les Mantouans la voyaient et lui faisaient confiance.
À ne pas manquer
• Les fenêtres.
• Les ballots sculptés sur l'architrave.
• Le petit port du quatrième chapiteau.
• Les colonnes de marbre rouge.
Le saviez-vous ?
• Le père du marchand fut apothicaire et changeur avant de découvrir que l'argent se trouvait dans la laine.
• Le petit port sculpté sur le chapiteau existait vraiment, à Porto Mantovano.